Die Donau in Budapest ist nicht nur ein Fluss, sondern eine Grenze zwischen zwei Städten, die sich über Jahrhunderte weigerten, eins zu werden. Buda erklomm seine Kalksteinhügel. Pest breitete sich flach auf dem östlichen Ufer aus.
Bis 1849 verband sie keine permanente Brücke, und die Überquerung war von Fährleuten, Pontons und in strengen Wintern von Eis abhängig, das dick genug war, um darauf zu gehen. Die Széchenyi-Kettenbrücke änderte dies; sie wurde von William Tierney Clark entworfen und unter der Aufsicht von Adam Clark – mit dem er nicht verwandt war – gebaut. Buda, Pest und Óbuda verschmolzen 1873 zu einer einzigen Gemeinde. Der Fluss wurde zu einer Wirbelsäule statt einer Grenze.
Was eine Budapest Night Party Cruise heute durchquert, ist ein Gewässerabschnitt, den die UNESCO 1987 als Welterbe „Budapest, das Donau-Ufer“ anerkannte. Das ungarische Parlamentsgebäude verankert die Pester Seite: Imre Steindls neugotischer Entwurf, fertiggestellt im Jahr 1902, erstreckt sich über 268 Meter entlang des Ufers und beherbergt 691 Räume unter einer Kuppel, die exakt 96 Meter in die Höhe ragt – passend zur St.-Stephans-Basilika und im Gedenken an das Jahr 896. Gegenüber besetzt die Budaer Burg den Hügel, an dem Béla IV. nach dem Mongolensturm von 1241 Befestigungen anordnen ließ. Zwischen ihnen stehen die Freiheitsbrücke im jugendstilgrün, die Margaretenbrücke, die sich zu ihrer Insel neigt, und der Gellértberg mit der Zitadelle darüber.
Die abendliche Beleuchtung ist der Grund, warum der Fluss nach Einbruch der Dunkelheit anders wirkt. Flutlichter lassen Steindls Kalkstein in der Farbe von altem Messing erscheinen und heben die Türmchen der Fischerbastei an der Skyline von Buda hervor. Zwischen dem Parlament und der Kettenbrücke befinden sich die „Schuhe am Donauufer“ von Gyula Pauer und Can Togay – sechzig Paar eiserne Schuhe, die 2005 für die Juden installiert wurden, die im Winter 1944 und 1945 von der Pfeilkreuzler-Miliz in den Fluss geschossen wurden. Passagiere auf jeder abendlichen Donau-Schifffahrt passieren diese Stelle fast schweigend.
Der Schiffsverkehr ist hier alt und beständig. Die Dampfschifffahrt erreichte Budapest in den 1830er Jahren. Die Donauflotte wurde im Krieg versenkt oder beschlagnahmt, die Brücken wurden während der Belagerung 1945 gesprengt und jede heute stehende Brücke wurde wiederaufgebaut oder ersetzt. Moderne Party-Schifffahrten legen am Id. Antall József rkp. am Pester Kai ab, einem aktiven Uferbereich und keinem eigens dafür errichteten Terminal. Die besten Touren der Budapest Night Party Cruise sind im Wesentlichen eine moderne Fortsetzung einer sehr alten Gewohnheit – die Stadt vom Wasser aus zu lesen, denn vom Wasser aus haben ihre Architekten beabsichtigt, sie gelesen zu werden.
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