O Danúbio em Budapeste não é um rio, mas uma fronteira entre duas cidades que passaram séculos recusando-se a se tornar uma só. Buda subiu suas colinas de calcário. Peste espalhou-se plana pela margem leste.
Até 1849, nenhuma ponte permanente as unia, e a travessia dependia de barqueiros, pontões e, em invernos rigorosos, de gelo espesso o suficiente para caminhar. A Ponte das Correntes Széchenyi mudou isso, projetada por William Tierney Clark e construída sob a supervisão de Adam Clark, sem parentesco. Buda, Peste e Óbuda fundiram-se em um único município em 1873. O rio tornou-se uma espinha dorsal em vez de uma fronteira.
O que um cruzeiro noturno com festa em Budapeste percorre hoje é um trecho de água que a lista de Patrimônio Mundial da UNESCO reconheceu em 1987 como as Margens do Danúbio. O Edifício do Parlamento Húngaro ancora o lado de Peste: o design neogótico de Imre Steindl, concluído em 1902, percorre 268 metros ao longo da margem e abriga 691 salas sob uma cúpula que se eleva a exatos 96 metros, correspondendo à Basílica de Santo Estêvão e marcando o ano de 896. Do outro lado, o Castelo de Buda ocupa a colina onde Béla IV ordenou fortificações após a invasão mongol de 1241. Entre eles estão a Ponte da Liberdade em verde Art Nouveau, a Ponte Margarida inclinando-se em direção à sua ilha e a Colina Gellért com a Citadella acima.
A iluminação noturna é a razão pela qual o rio parece diferente após o anoitecer. Os holofotes tornam o calcário de Steindl na cor de latão envelhecido e destacam as torres do Bastião dos Pescadores no horizonte de Buda. Entre o Parlamento e a Ponte das Correntes fica o monumento Sapatos no Danúbio de Gyula Pauer e Can Togay, sessenta pares de sapatos de ferro instalados em 2005 para os judeus fuzilados no rio pela milícia Cruz Flechada no inverno de 1944 e 1945. Os passageiros em qualquer cruzeiro noturno pelo Danúbio passam por ele em quase silêncio.
O tráfego fluvial aqui é antigo e contínuo. A navegação a vapor chegou a Budapeste na década de 1830. A frota do Danúbio em tempo de guerra foi afundada ou requisitada, as pontes dinamitadas no cerco de 1945 e cada vão existente hoje foi reconstruído ou substituído. Os cruzeiros noturnos modernos partem de Id. Antall József rkp. no cais de Peste, um aterro funcional em vez de um terminal construído para esse fim. Os melhores cruzeiros noturnos com festa em Budapeste são essencialmente uma continuação moderna de um hábito muito antigo: ler esta cidade a partir da água, porque é a partir da água que os seus arquitetos pretendiam que ela fosse lida.
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