Il Danubio divide due città che non erano mai state pensate per essere una cosa sola. Buda e Pest si sono unite solo nel 1873 e il fiume tra loro rimane il punto di congiunzione.
Le barche trasportano passeggeri lungo questo tratto sin dall'avvio del primo servizio di battelli a vapore nel 1830, decenni prima che il Ponte delle Catene offrisse alle sponde un collegamento permanente.
Ciò che offre l'acqua è una prospettiva che nessuna strada può fornire. Dal centro del canale, il Palazzo del Parlamento ungherese rivela la sua intera facciata fluviale di 268 metri — il design neogotico di Imre Steindl, completato nel 1902, con 691 stanze e una cupola che si erge per 96 metri per segnare la conquista magiara dell'896. Dalla terraferma, l'edificio può essere visto solo a frammenti. Da un ponte al molo 11 di Jane Haining Rakpart, si risolve in un'unica composizione.
Gli argini stessi portano la designazione di Patrimonio dell'Umanità UNESCO, concessa nel 1987 ed estesa nel 2002 per includere Andrássy út. Una crociera con bevande illimitate a Budapest segue quel corridoio protetto: oltre il Gresham Palace, sotto il Ponte delle Catene Széchenyi del 1849, lungo il quartiere del Castello che sorge sul lato di Buda, e verso la Collina Gellért, dove la Statua della Libertà si erge dal 1947. Tra il Ponte Elisabetta e il Ponte Margherita si trovano le Scarpe sulla riva del Danubio, sessanta paia di calzature di ferro installate nel 2005 per ricordare gli ungheresi ebrei fucilati nel fiume nell'inverno del 1944-45.
La cultura fluviale ungherese non è secondaria a tutto questo. Le regioni vinicole del paese — Tokaj, Villány, Eger — riforniscono una tradizione di consumo più antica delle barche, e i ruin bar del Distretto VII hanno stabilito la moderna abitudine di Budapest di frequentare locali accoglienti in luoghi inaspettati. Un ponte è semplicemente l'ultimo di questi. L'illuminazione serale, introdotta sistematicamente lungo gli argini negli anni '90, ha trasformato l'illuminazione notturna del Parlamento, del Castello di Buda e del Bastione dei Pescatori in un evento a sé stante. Gli operatori dal Molo 11 salpano ogni giorno dalle 10:30 alle 23:59 e la flotta è cresciuta di conseguenza.
Il format si è consolidato in qualcosa di riconoscibile in tutte le capitali fluviali europee, sebbene pochi eguaglino la densità di monumenti qui presenti. Nove ponti attraversano il tratto di Budapest. Tre sono panorami classificati dall'UNESCO. I 75 minuti che un tour della crociera con bevande illimitate a Budapest trascorre sull'acqua coprono all'incirca la stessa distanza che un pedone impiegherebbe due ore a percorrere lungo entrambe le rive — e vede, dal mezzo del canale, ciò che nessuna sponda può mostrare da sola.
1 h 15 min
