Le Danube sépare deux villes qui n'étaient pas destinées à ne faire qu'une. Buda et Pest n'ont fusionné qu'en 1873, et le fleuve qui les sépare demeure la couture.
Des bateaux transportent des passagers le long de cette portion depuis l'ouverture du premier service de navire à vapeur en 1830, des décennies avant que le Pont des Chaînes n'offre aux rives un lien permanent.
Ce que l'eau offre, c'est un angle qu'aucune rue ne procure. Depuis le milieu du canal, le Parlement hongrois révèle toute sa façade fluviale de 268 mètres — le design néo-gothique d'Imre Steindl, achevé en 1902, avec 691 pièces et un dôme s'élevant à 96 mètres pour marquer la conquête magyare de 896. Côté terre, le bâtiment ne peut être vu que par fragments. Depuis un pont à Jane Haining Rakpart, au quai 11, il se résout en une composition unique.
Les quais eux-mêmes portent la désignation de patrimoine mondial de l'UNESCO, accordée en 1987 et étendue en 2002 pour inclure l'avenue Andrássy. Une croisière alcoolisée à Budapest avec boissons illimitées suit ce corridor protégé : devant le palais Gresham, sous le Pont des Chaînes Széchenyi de 1849, le long du quartier du Château qui s'élève du côté de Buda, et vers la colline Gellért, où se dresse la statue de la Liberté depuis 1947. Entre le pont Elisabeth et le pont Marguerite se trouvent les Chaussures sur le Danube, soixante paires de chaussures en fer installées en 2005 pour marquer le souvenir des Juifs hongrois fusillés dans le fleuve durant l'hiver 1944-45.
La culture fluviale hongroise n'est pas sans lien avec cela. Les régions viticoles du pays — Tokaj, Villány, Eger — fournissent une tradition de boisson plus ancienne que les bateaux, et les ruin bars du VIIe district ont établi l'habitude moderne de Budapest de salles conviviales dans des lieux improbables. Un pont est simplement le plus récent d'entre eux. L'éclairage nocturne, introduit systématiquement le long des quais dans les années 1990, a fait de l'illumination nocturne du Parlement, du château de Buda et du Bastion des Pêcheurs un événement en soi. Les opérateurs du quai 11 naviguent quotidiennement de 10h30 à 23h59, et la flotte a grandi en conséquence.
Le format s'est stabilisé dans quelque chose de reconnaissable à travers les capitales fluviales d'Europe, bien que peu égalent la densité de monuments ici. Neuf ponts enjambent la section de Budapest. Trois sont des vues classées par l'UNESCO. Les 75 minutes que passe une croisière alcoolisée à Budapest avec boissons illimitées sur l'eau couvrent environ la même distance qu'un marcheur aurait besoin de deux heures pour parcourir le long des deux rives — et voit, depuis le milieu du chenal, ce qu'aucune rive ne peut montrer seule.
1 h 15 min
