El Danubio divide dos ciudades que nunca estuvieron destinadas a ser una. Buda y Pest se fusionaron solo en 1873, y el río entre ellas sigue siendo la costura.
Los barcos han transportado pasajeros a lo largo de este tramo desde que comenzó el primer servicio de barcos de vapor en 1830, décadas antes de que el Puente de las Cadenas diera a las orillas un enlace permanente.
Lo que el agua ofrece es un ángulo que ninguna calle proporciona. Desde el centro del canal, el edificio del Parlamento de Hungría revela su fachada fluvial completa de 268 metros: el diseño neogótico de Imre Steindl, terminado en 1902, con 691 habitaciones y una cúpula que se eleva 96 metros para marcar la conquista magiar de 896. Desde tierra, el edificio solo puede verse en fragmentos. Desde una cubierta en Jane Haining Rakpart, Muelle 11, se resuelve en una sola composición.
Los terraplenes tienen la designación de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, otorgada en 1987 y ampliada en 2002 para incluir la Avenida Andrássy. Un crucero con barra libre en Budapest sigue ese corredor protegido: pasando el Palacio Gresham, bajo el Puente de las Cadenas Széchenyi de 1849, a lo largo del Distrito del Castillo que se eleva en el lado de Buda, y hacia la Colina Gellért, donde la Estatua de la Libertad ha estado desde 1947. Entre el Puente Isabel y el Puente Margarita se encuentran los Zapatos en el Danubio, sesenta pares de calzado de hierro instalados en 2005 para conmemorar a los húngaros judíos fusilados al río en el invierno de 1944–45.
La cultura fluvial húngara no es incidental a esto. Las regiones vinícolas del país (Tokaj, Villány, Eger) suministran una tradición de bebida más antigua que los barcos, y los bares en ruinas del Distrito VII establecieron el hábito moderno de Budapest de habitaciones sociables en lugares inverosímiles. Una cubierta es simplemente la más nueva de ellas. La iluminación nocturna, introducida sistemáticamente a lo largo de los terraplenes en la década de 1990, convirtió la iluminación nocturna del Parlamento, el Castillo de Buda y el Bastión de los Pescadores en un evento en sí mismo. Los operadores del Muelle 11 navegan diariamente de 10:30 a 23:59, y la flota ha crecido en consecuencia.
El formato se ha consolidado en algo reconocible en todas las capitales fluviales de Europa, aunque pocas igualan la densidad de monumentos de aquí. Nueve puentes cruzan el alcance de Budapest. Tres son vistas declaradas por la UNESCO. Los 75 minutos que un tour de crucero con barra libre en Budapest pasa en el agua cubren aproximadamente la misma distancia que un caminante necesitaría dos horas para recorrer a lo largo de ambas orillas, y ve, desde el medio del canal, lo que ninguna orilla puede mostrar por sí sola.
1 h 15 min
